Portalis : sa vie, et ses oeuvres

il PRÉFACE

en Europe, que l’histoire est intéressée à connaître tous les hommes qui ont pris part à ces immenses événements. |

Portalis y figure parmi les plus éminents et les plus purs.

Avant, pendant la Révolution et sous le Directoire, il a fait admirer son éloquence et son courage. Au lendemain du 18 brumaire, Bonaparte l’a distingué, et Portalis n’a cessé, jusqu’à sa mort, de prendre part aux travaux les plus importants du Consulat et de l’'Empire; sa mémoire est intimement liée à deux actes impérissables : le Code Civil et le Concordat.

Ses contemporains l’appelaient Portalis Ancien, pour le distinguer des autres membres de sa famille en faisant allusion à ses fonctions de membre du Conseil des Anciens, et surtout pour honorer en lui un caractère noble, religieux, désintéressé, patriotique, ferme dans l’adversité, antique en un mot. S'il a faibli un moment, vers la fin de sa carrière, dans des circonstances que nous ferons connaître, il faut tenir compte du temps où il vivait et de l’irrésistible ascendant de l’homme de génie qui gouvernait alors la France.

Jurisconsulte, législateur, philosophe, ministre, Por-

talis a tour à tour traité, avec autant de science que