Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

10% POUSSIÈRE DU PASSÉ

touche à ces temps nous séduit, nous entraîne, nous passionne. Comment en serait-il autrement? La Révolutiou française a été l'événement leplus considérable de lhistoire contemporaine, et V'Émigration, qui en est, en quelque sorte, l’annexe, en constitue le plus dramatique épisode. Elle est, cette émigration, la protestation des vaincus, le suprême effort d’une société qui va périr, d’un régime qui s’effondre. Pour comprendre la Révolution, il faut connaître l’Émigration, et réciproquement, et dès qu’on en aborde l’étude, on est saisi par tout ce qu’elle présente de grandeurs, de misères, de péripéties, d’héroïsme. Tout s’y trouve, dans cette histoire. On s’y amuse et on y pleure ; on y mène joyeuse et large vie et on y meurt de faim. La légèreté la plus extravagante y coudoie la sagesse la plus prévoyante; la folie s’y manifeste à côté de la raison. On y rencontre des coquins aux prises avec d’honnêtes gens, des scélérats qui ne valent pas mieux que les bourreaux de Paris, et qui,par leurs méfaits, déshonorent la plus noble cause. A tout instant, on y constate des rivalités entre princes, entre hommes d’État. Toutes les passions trou-

vent à s’y exercer, l'ambition, l’orgueil, l’a-