Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

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âme tendre, une imagination ardente, une nature impressionnable, lorgueil du rang qu’il occupe, une indomptable volonté, une tendance à fouler aux pieds, en dépit de son éducation, les préjugés du milieu social dans lequel il grandit, un esprit ouvert à tout ce qu’offrent de généreux et d’humanitaire les idées nouvelles.

Donnez pour cadre à son enfance un vieux château au pied des Alpes et les paysages magiques des montagnes, à sa jeunesse d’abord le Paris de Louis XVI et de Marie-Antoinette, puis la vie bruyante des armées. Ouvrez-lui les salons d’une duchesse de Rohan devenue sa mère adoptive, où, installé comme chez lui, il verra défiler pêlemêle les contemporains célèbres, les survivants de la génération qui va s’éteindre, les pionniers de la Révolution qui s’avance, et d’où il assistera aux rivalités politiques, aux assauts d’intrigues, au déploiement de perversités qui préparent l’effondrement de la royauté.

Faites de ce jeune enthousiaste un favori des Tuileries et un affilié des loges maçonniques, le familier de Cagliostro, le témoin du complot ourdi contre l'honneur de la Reine par les scélérats dont le cardinal de Rohan fut le complice ou la dupe.