Poussière du passé : (notes et tableaux d'histoire)

LES MÉMOIRES DE GUERRE 181

1804, au moment où l'Empereur fêtait son avènement au trône en prodiguant ses faveurs, il n’eût que trente-neufanset fût un des plus jeunes et des plus illustres généraux de l’armée. Ce n’est qu'au commencement de 1809 quele brillantconquérant de la Hollande, le héros de Wahal, l’ancien général en chef de l’armée de Naples fut rappelé à l’activité, envoyé en Italie et placé sous les ordres du vice-roi le prince Eugène.

Pourquoi ce déni de justice ? À ces questions, les Mémoires de Macdonald permettent de répondre. Très indépendant d’opinions et d’allures, conscience scrupuleuse, franchise que n’arrêtait aucune considération, incapable de servilité, en un mot rien d’un courtisan, tel il nous était apparu dans l’histoire des événements auxquels il prit part; tel il nous apparaît encore dans le récit qu’il en a tracé, trop sommairement peut-être, ce qui s’explique par ce fait qu'il écrivit pour l'instruction de son fils et ne le destinait pas à la publicité.

Napoléon ne prisait pas très haut, au moins pour son usage particulier, les âmes fières. Il ne les supportait que contraint et forcé, et unique+ ment quand ilen pouvait tirer parti. Il professait

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