Un exemple à suivre : la Prusse après Iéna : 1806-1871

118 LA PRUSSE APRÈS LIÉNA.

institutions ont disparu; les parlements, les ducs et pairs, les rois, tous les rouages de ce gouvernement décrépit ont jonché le sol comme les feuilles d’automne au premier souffle du vent. Mais, au-dessus de toutes ces ruines, il y a le peuple, cette couche profonde et encore vierge qui fournira, sous l'influence d’une bonne éducation, des richesses inépuisables, des volontés énergiques et des caractères fermement trempés.

Nous trouvons donc dans notre histoire des motifs légitimes de confiance. Nous savons, nous aussi, NOUS relever. Mais les conditions de la lutte changent avec le temps. C'est ce que nous ne devons pas oublier, sous peine de nous laisser tromper par de faux exemples historiques. Autrefois on pouvait être battu impunément. C’est maintenant une question de vie ou de mort. La France a eu de nombreux ennemis dans le cours de son histoire, mais ce n’étaient pas des ennemis implacables. Aujourd’hui se dresse devant nous le plus formidable adversaire que la fortune nous ait suscité, un adversaire qui veut notre mort. Nous auvions le droit de demander la sienne, si la vengeance n’était toujours impolitique. Elle répugne d’ailleurs à notre tempérament. Bornons-nous à ne point tendre la gorge au couteau. Si nous ne pouvons ni ne voulons être loups, au moins ne Soyons pas moutons.