Un hiver à Paris sous le Consulat (1802-1803) d'après les lettres de J.-F. Reichardt

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de la fiction. Si, soixante ans plus tard, il eût eu à parler du héros de la France qui étonne l'Europe aujourd'hui, pour dire de lui la vérité il lui eût suffi de changer l'adresse de cette épitre. »

Comment Rœderer, conseiller d’État des plus intelligents et des plus déliés, peut-il assommer son maître avec de pareils coups d’encensoir?

Je vous écris ceci à une heure avancée de la nuit, et je suis étonné du calme de ma rue de la Loi. Depuis la fin des bals de l'Opéra et autres, dont le voisinage (1) était singulièrement bruyant, je n’entends plus rien, passé minuit, Une voiture qui roule en ce moment sous ma fenétre me surprend. Il n’y a que les bals donnés par la Ferme des jeux qui continuent après le carnaval; je crois qu'ils durent toute l’année. On estrevenu aux bals parés; ils ont repris leur éclat et favorisent mieux, je le présume, les intérêts de la Ferme que les bals masqués essayés un moment. Les réminiscences qui m'ont attristé, il y a quelque temps, à l’ancien hôtel d’Oignies, m'ont empêché de retourner à ces fêtes où danse surtout l'argent du public. On me rapporte qu’au dernier de ces bals, un Italien a raflé cent mille livres à la banque. Cet aigrefin, toujours cousu d’or, est admis dans certaines maisons opulentes, parce qu’il tient la banque, quel qu’en soit le chiffre, et se fait un point d'honneur de ne toucher les cartes et l'enjeu que d’une seule main, la droite. La gauche reste inactive derrière le dos, et il est stipulé qu’au cas où il s’en servirait pour ramasser le gain, il perdrait la partie.

(1) La maison des Languedociens, habitée par Reichardt, devait être aux environs de l'Hôtel de Malte, actuellement rue Richelieu; l'Opéra se trouvait, on le sait, en face de l'entrée de la Bibliothèque nationale, dans une salle bâtie, en 1793, sous les auspices de Mile Mon-

tansier, sur l'emplacement de la place Louvois. Le Directoire s'en était emparé sous prétexte de sécurité pour la Bibliothèque.