Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

2 CATHERINE II ET LA RÉVOLUTION

veraine une transformation que rien ne faisait présager. La Révolution française fut la cause principale de ce changement. Les évènements de France eurent, en effet, un grand écho à Pétersbourg. Catherine en reçut un coup terrible qui lui fit répudier tout son passé libéral et prendre en mains la cause des rois contre celle des peuples.

Mais son enthousiasme philosophique était déjà ébranlé. Les grands actes de la période révolutionnaire contribuèrent seulement à accentuer le mouvemñent de réaction dans lequel la souveraine s'était déjà engagée.

Dès que les idées philosophiques, auxquelles lImpératrice avait accordé l'éclatant témoignage de son adhésion, menacèrent d'entrer dans le domaine pratique, Catherine avait rompu avec elles. Bien avant les excès de la Terreur, elle avait renié Diderot et condamné les philosophes. Le libéralisme des premières années de son règne ne fut donc pas immédiatement suivi des actes d'énergique répression auxquels elle se laissa entrainer à la fin de sa vie. Entre ces deux périodes, — auxquelles répondent deux politiques si différentes, — il en est une intermédiaire; et c’est pendant cette époque intermédiaire que l'esprit de Catherine IT subit son évolution. L'année 1773, qui vit Pougatchef expier son insurrection, semble en marquer le début. La sorte de Jacquerie dont Pougatchef fut le peu brillant héros rendit Catherine consciente de la fragilité de son trôneet des exigences de sa politique. Elle lui ouvrit les yeux sur le danger de réformes pour lesquelles le peuple russe était