Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...

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arbres fruitiers, dans le cours de sa longue vie, et il en était fier. Pourquoi non ? Cinquante mille arbres fruitiers, appelés à l'existence, valent cinquante mille vers médiocres, comme il en a été tant commis au xvirre siècle et par les plus illustres. Is sont plus utiles assurément à la pauvre humanité que cinquante mille cadavres entassés sur un champ de bataille pour servir de base solide à la gloire d’un général heureux. Sans doute, il ne doit plus rester aujourd’hui grand’chose de cette forêt bienfaisante et touffue, éparse en Touraine et dans l’Ilede-France, dans les plaines badoises et dans les vallées des Vosges. Mais que reste-t-il de tant d’autres œuvres pronées de son temps? Que reste-t-il de telle tragédie de Voltaire ? Que reste-t-il du Contrat social, sinon quelques sophismes usés, qu’on voit surgir encore, de temps à autre, dans les clubs socialistes et les réunions des barrières ? Je ne prétends pas, on le pense bien, élever le personnage obscur dont ces pages ont esquissé l’existence, à la hauteur des noms illustres que je viens de nommer ; mais il a été, comme eux, un habitant de ce xvrrre siècle dont nous sommes les enfants, que nous croyons tous connaître, et dont pourtant l'étude sérieuse commence à peine. Sa vie peut servir à en mieux saisir quelques aspects, à en étudier de plus près un des courants secondaires. Elle ne méritait pas peut-être d’être écrite ; elle aurait gagné certainement à l'être par une plume plus versée dans les études économiques et dans l’art d'écrire. Telle qu’elle est, elle risque fort de ne satisfaire ni le public lettré ni les spécialistes. Si cependant j'essaie de prendre là-dessus l’avis de celui que je me refuse à appeler mon héros, je crois qu’il préfèrerait encore être imparfaitement connu, que ne point l’être du tout ; la modestie n’était pas sa vertu dominante. Il y avait d’ailleurs, en quelque sorte, une dette à acquitter à son égard. L'Alsace, on l’a vu, n’a point été précisément une bonne mère adoptive pour le solitaire de Strasbourg, de Molsheim et de Haslach ; il y à trouvé bien des tribulations, la pauvreté, les