Charles de Butré 1724-1805 : un physiocrate tourangeau en Alsace et dans le margraviat de Bade : d'après ses papiers inedits avec de nombreux extraits de sa correspondence...

—

mal le reste. Ce premier travail achevé, j’entrepris celui de classer et de coordonner les pièces qu’on pouvait espérer sauver, et qui demeuraient à peu près entières. J'ai réussi finalement à reconstituer de la sorte une série de manuscrits plus ou moins cohérents, relatifs à l’économie politique, au magnétisme et à l’alchimie, et à classer un nombre de lettres assez considérable, signées en partie de noms célèbres du xvirre siècle; j'en ai dégagé, ce qui mieux est, une personnalité. Profondément inconnu sans doute à l’Alsace contemporaine, le baron Charles de Butré mérite au moins quelques mots de souvenir, ne fut-ce qu'à cause des individualités marquantes au milieu desquelles il a vécu et des efforts sincères qu'il a faits pour améliorer l’état économique de notre pays. Les éléments nécessaires me font défaut pour retracer ici la biographie complète d'un homme dont naguère encore — je dois l’avouer humblement — j'ignorais l'existence. Peut-être d’ailleurs ne mériterait-il pas, même en ce temps d’exhumations posthumes, les honneurs d’un travail plus volumineux. Mais on ne lira pas, je l'espère, sans un certain intérêt les extraits puisés dans la correspondance qu’un heureux hasard nous à fait retrouver et qui, utilisée plus en détail que nous ne pouvons le faire ici, contribuerait à mieux faire connaître certains côtés de l’histoire économique du xvrrr siècle et plus particulièrement celle de l'Alsace et du grand-duché de Bade actuel. Quand j'aurai dit que ies correspondants de M. de Butré s’appelaient le marquis de Mirabeau, le fameux Am des hommes, Turgot, Raynal, Dupont de Nemours, La-Tourd'Auvergne, le margrave Charles-Fréderic de Bade, le baron d'Edelsheim, son premier ministre, etc., on comprendra qu'il peut y avoir un certain plaisir, même pour les simples curieux, à feuilleter les volumes aujourd’hui classés à la Bibliothèque municipale sous la rubrique de Papiers du baron de Butré. Nous avons essayé de donner un cadre à ces extraits en esquissant, d’après nos documents inédits eux-mêmes, l’exis-