Danton émigré : recherches sur la diplomatie de la République an 1er-1793

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LES JACOBINS ANGLAIS

Qu'’était-ce done que ce parti libéral anglais qui attira Danton tout le temps qu'il eut en main la direction des affaires publiques ?

Officiellement, ce parti n'était autre que l'opposition qui a toujours existé dans le Parlement britannique, à Ja Chambre descommunes surtout. Elle s'était, dès l’ouverture des états généraux, prononcée en faveur de notre Révolution, et avait affiché pour cet événement une sympathie qui était loin d’être partagée par la couronne et par le ministère, voire par la Chambre des lords et par la Chambre des communes prises dans leur ensemble.

D'une manière plus générale, c'était le parti du progrès politique et de la transformation sociale, de la substitution d'idées, de mœurs et d'institutions supérieures, à la routine, aux préjugés, aux privilèges et aux abus du passé, en conformité plus ou moins parfaite avec les principes et les conclusions de la philosophie du xvine siècle.

Les Wighs comptaient alors dans le Parlement : à la Chambre haute, lecomte de Stanhope, pair d'Angleterre, à la fois citoyen, savant et philosophe, complètement rallié au mouvement moderne ; le comte de Shelburne et le comte de Derby, le duc de Bedford, lord Lauderdale et quelques autres; dans la Chambre des communes : Charles Fox, le puissant orateur libéral; Sheridan; Thiorney, Wilkes, Wilberforce, sir Samuel Romilly, Wilthbread, les défenseurs des noirs ; Flood, lord Grey,