Étude sur les idées politiques de Mirabeau

416 F. DECRUE.

On ne s'explique guère que les hommes dont se servit Mirabeau aient fait si peu de bruit de leur collaboration. A part quelques discussions de paternité qu’ils eurent avec lui!, ils ne se vantèrent point en public de l’aide qu’ils lui apportaient. Dumont s’en défendait. Etait-ce fausse honte? Etait-ce modestie ? Il y avait de l’un et de l’autre. Divers passages de la correspondance de Mirabeau témoignent qu'il rémunérait ses coopérateurs?. Il partageait le produit de son journal avec Dumont, Du Roveray et Le Jay, son éditeur. En somme, ses amis se plaçaient, avec raison, bien audessous de lui; chacun d’eux n'avait qu'une petite part dans son œuvre. « Mirabeau s’était si bien établi dans l’opinion publique que ses associés de travail n'auraient pas pu diminuer une réputation qu'ils avaient faite‘. » Tous les regards étaient tournés du côté du grand orateur, et un Dumont, un Reybaz, réclamant la paternité de ses discours, eût paru ridicule. Non seulement Mirabeau s’appropriait les ouvrages qu’il adoptait, au point de les défendre contre ceux qui en étaient les auteurs5, mais il exerçait en parlant une action si puissante que lui seul semblait avoir trouvé ce qu'il disait. C’est l’action qui fait l’orateur. Rappelonsnous Eschine lisant à Rhodes la harangue de Démosthène sur /a Couronne et s'écriant, au milieu des applaudissements que cette lecture avait provoqués : « Que serait-ce si vous l’aviez entendu lui-même? > Evidemment l’action oratoire était à Mirabeau, et non pas à Dumont. D'ailleurs, s’il s’attribuait les œuvres d'autrui, c'était « par avarice et non par pauvreté. » Enfin, il ne se servit pas toujours de secrétaires. Ils sont bien à lui, ces sublimes mouvements d’éloquence qui réduisaient au silence une assemblée tumultueuse, ces improvisations ardentes, telles que le discours sur {a Banqueroute qui, au dire de ses collaborateurs

lenc; il ne le trouve pas. Il l'attend, il s’impatiente, Enfin Pellence rentre. Il le fait travailler toute la nuit. Au point du jour la réponse est prête; il la porte immédiatement à Dumont qui la corrige pour la séance de midi. Tant d'efforts n’aboutirent à rien : le discours ne fut pas prononcé. Dumont, p. 224.

1. Dumont, p. 19 et 234,

2. En tout cas Pellenc était payé par Mirabeau. Dumont, p. 223. Cf. Corr. avec La Marck, v. I, p. 396. Ferrières, v. I, p. 93, v. Il, p. 120-121.

3. Dumont, p. 119 et 122.

4. Dumont, p. 19.

5. Ibid., p. 109

6. L'expression est de Romilly, Memoërs, v. I, p. 109.