Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

LA RÉPUBLIQUE; LA CONVENTION 289

V

Le 22 septembre 1792 Morris annonçait à Washington le procès futur de Louis XVI et en faisait entrevoir l'issue fatale : « Vous aurez vu que le roi est accusé de hauts crimes et délits’: mais je crois vraiment qu'il désirait sincèrement pour la nation la jouissance du plus haut degré de liberté que les circonstances permettront. Quel peut être son sort, Dieu seul le sait; mais l'histoire nous apprend que les rois détrônés passent rapidement de la prison au tombeau ?. » Le procès est pour lui l’occasion de remarques pénétrantes; il. croit constater que pour la condamnation, comme pour la déclaration de guerre en 1792, tous les partis sont d'accord. Voici ce qu'il écrit à Jefferson le 2r décembre 1792, après avoir attesté l'innocence et la douceur du roï, qui n’a pas voulu adopter les rudes mesures de ses prédécesseurs : « Je crois grandement probable qu'il pâtira et cela pour les raisons suivantes : Ja majorité de l’Assemblée a trouvé nécessaire de soulever contre ce malheureux prince la haine nationale (ce qui, après ce qu'il avait souffert, paraissait nécessaire pour leur sûreté même) pour préparer et introduire l'adoption d’une forme de gouvernement républicaine. Étant en possession de ses pa-

iers et de ceux de ses serviteurs, il était aisé, en se permettant de faire des extraits, des commentaires, des suppressions, des mutilations — il était très aisé de créer les opinions qui leur paraissaient opportunes. La rage qu'ils excitèrént fut terrible, et, bien qu’elle commence à se cälmer, la Convention est toujours dans une grande anxiété, craignant d'acquitter, craignant de condamner et pourtant poussée à détruire le monarque captif. Le parti violent pousse des clameurs contre

1. High crimes and misdemeanors : Ce sont les termes mêmes qu’emploie la Constitution des États-Unis pour déterminer la responsabilité du président D'après l’art. I, sect. 3, clause 6, il est responsable « for treason, bribery and other higth crimes and misdemeanors p.

2. TL p680: 19 «