Gouverneur Morris : un témoin américain de la Révolution française

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n'ait rien fait pour endiguer ou diriger le mouvement ? Deux faits sont à relever.

Il paraît certain que dans les premiers mois de 1789, on voulut remplacer Necker par le vieux Machault d’Arnouville, l’ancien ministre de Louis XV, qui s'était montré, en effet, un administrateur habile et sagement réformateur. Voici ce que Morris apprenait le 20 avril chez M de Corney: « Elle est en belle humeur à l'idée de l'opposition qui probablement va se produire parmi les nobles. Elle me conte une anecdote qu'elle tient de M. de Breteuil, qui la tenait lui-même de la bouche de M. Machault, le ministre’. Le Roi et les Princes sont unis pour s'opposer aux progrès de la liberté, dont la rapidité a enfin donné de sérieuses alarmes. Le roi s’est adressé à M. Machault, lui offrant la place de premier ministre, ce qu'il a décliné en raison de son âge. On lui demanda son opinion sur M. Necker: « Je n'aime pas sa conduite, mais je pense qu'il serait dangereux de le renvoyer à présent ?. »

Les faits sont exacts en substance. Nous avons sur ce point un témoignage parallèle et direct, celui de Moreau, qui fut en cette affaire l’agent de négociation. Le projet émanait des frères du roi qui alors admirent Moreau « à plusieurs conférences qu'ils eurent entre eux sur la chose publique ». Le comte d'Artois avait voulu d’abord agir par lui-même : « Le jeune prince se mit en quête d'un munistre qu'il püt proposer au roi son frère. M. de Maurepas avait si mal conduit la barque de l'État que Mme Adélaïde ne cessait depuis longtemps de déplorer la méprise qui lui avait fait passer à ce vieux ministre une lettre qu'elle aurait dû envoyer à un autre vieillard, de beaucoup meilleur que lui, M. de Machault. M. le comte d’Artois se procura une entrevue avec ce dernier : mais quinze ans écoulés depuis la mort de Louis XV avaient prodigieusement altéré le moral et le physique du vieux garde

1. Machault, a minister. IL semble qu'il ÿ aït là une erreur grossière ; Machault avait depuis bien longtemps quitté les affaires. Il n'en est rien et Morris garde son exactitude habituelle. Machault, ancien garde des sceaux, avait, par suile, fait partie du Conseil d'en haut. Il en conservaitle litre de Ministre d'État, qui était indélébile.

2. MIA Ep; 68