Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870
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208 LA LIBERTÉ DE CONSCIENCE EN FRANCE
joué un rôle moins apparent, mais non moins considérable, dans l’histoire de la liberté de conscience. C’est l’idée de l’unité confessionnelle en d’autres termes, la persuasion que la diversité des cultes et la formation de cette diversité par voie de schisme, sont une offense à l'honneur de Dieu. Presque tous les édits de pacification ou de tolérance religieuse rendus par les rois de France portent cette réserve: « en attendant « le jour où il plaira à Dieu de ramener tous les sujets du Roi « dans la même Église ». Cette clause se trouve entre autres dans le préambule de PÉdit de janvier et dans celui de FÉdit de Nantes. En effet, l’idée d'harmonie qu'éveille en nous le mot même de religion est contredite par la division qui règne entre les hommes, comme le besoin de paix l’est par la discorde. Si à celte idée d'unité confessionnelle vient s'ajouter la croyance que « hors de notre Église il n°y à point de salut » et la vive représentation de la brièveté de la vie et du sort terrible réservé aux réprouvés, on conçoit que des croyants exaltés aient voulu à tout prix sauver les dissidents des tortures de l'enfer, des peines éternelles et, afin d'atteindre ce but, leur aient fut ici-bas une sainte violence. Ici, l'unité religieuse, le salut par l’unilé se trouvent en contradiction apparente avec le principe de la liberté de conscience. On a cru qu'il était légitime de procurer l'unité religieuse par voie d'autorité ; or, c’est là une erreur qui a engendré une série de perséculions. Il n’est pas plus permis de sacrifier la liberté de conscience à l'unité que l'unité à la liberté ; toutes deux sont également sacrées, parce qu’elles ont loutes deux une divine origine.
Les travaux de la science, les recherches de la philosophie, l’histoire des religions nous montrent l'humanité aspirant vers une cause unique de tous les phénomènes ; les penseurs el les savants s'efforcent de ramener les lois du gouvernement de l'Univers à une formule unique. Les croyances sont comme les échos d’une même voix qui se relrouve, avec des timbres différents, dans la conscience des différents hommes. Par la