Histoire de la liberté de conscience : depuis l'édit de Nantes jusqu'à juillet 1870

DE HENRI IV A LA MORT DE MAZARIN 39

giens des deux confessions, non seulement rivalisaient de zèle pour la science, mais encore se prêtaient un mutuel appui contre l'intolérance, souvent égale, de leurs coreligionnaires.

Il ne manquait pas à Paris de salons qui réunissaient des théologiens et des gens de lettres sans distinction de religion. Tel était le salon de M" de Rambouillet, chez laquelle fréquentaient Conrart et Gombauld. Mais le plus célèbre de ces salons, où catholiques et protestants se rencontraient, comme sur un lerrain neutre, fut celui de Conrart. Ce Mécène au petit pied « avait le génie du procès-verbal, mais n'avait « rien de l'esprit sectaire ». Il recevait régulièrement chez lui à Paris ou à sa maison de campagne d’Athis, près d’Ablon, les écrivains célèbres, de ce temps”. C'étaient son parent Godeau, plus tard évêque de Vence; le chaste et raide Gombauld : le docte Chapelain, l'abbé de Cerisy, etc. Le cardinal de Richelieu faisait le plus grand cas de l’esprit et du tact de Conrart, Aussi, quand ces réunions, en acceptant son patronage, donnèrent naissance À l’Académie française, le cardinal ratifia-til les suffrages qui, à l’unanimité, désignèrent Conrart pour l'office de secrétaire perpétuel. Leur qualité de réformés n'empêcha ni Perrot d’Ablancourt, ni Pellisson d'entrer quelques années plus tard à l’Académie.

C'est ainsi que, sous la protection des Édits de Nantes et de Nimes la liberté de conscience fut assurée pendant 6o ans et que sous les auspices de quelques hommes et femmes d'élite, la tolérance entrait peu à peu dans nos mœurs. Il eût sufi de nouveaux hommes d'État animés de l'esprit de Henri IV, de Richelieu et de Mazarin, pour fonder chez nous celle liberté définitivement. Mais, hélas! ce furent les voix de l'esprit dominateur et intolérant, ce mauvais génie de l'É glise, qui l’emportèrent dans les conseils du gouvernement. 1. V. Paul Arserr. La littérature francaise des origines au XVIe siècle. — L'hôtel de Rambouillet.