Histoire de la Révolution, 1747-1793 [i.e. 1774-1793]. République

104 HISTOIRE

Tandis que les armes des deux nations s'entre. choquaient sur les mers, toutes les nobles pensées germaient dans les conceptions du roi; les grands génies, les grandes découvertes avaient une attraction pour son cœur. Ce qu'il fit pour le capitaine Cook est trop peu connu. Les progrès que les voyages du célèbre navigateur préparèrent à la géographie étaient des pas de géant.

Louis XVI, par une impulsion digne d’un grand prince, ordonna que le pavillon français portât secours à Cook sur toutes les mers. C'était un salut d'honneur ; il fut accordé par la France qui releva la gloire; il fut rendu par l'Angleterre qui usa les hommes.

Le règne de Louis XVI s'avançait au milieu des débordemens politiques , et le soulagement des malheurs privés absorbait, chez le monarque, la pensée des grands revers qui planaient sur la France. Un Le rigoureux et long vint glacer les sueurs du laboureur; les sillons n’eurent point de germes, et les fleuves sortis de leur lit allèrent ravager les campagnes. Les arbres déracinés flottaient parmi les débris des toits de chaume. Le cri de l'infortune retentit au cœur du roi; son épargne royale fut le patrimoine des nécessiteux. Trois millions furent accordés par Louis XVI, « pourêtre répartis entreles cultivateurs les moins « imposés », et trois autres millions furent destinés à remettre aux mains des métayers des instrumens aratoires, et à repeupler les bergeries.