Histoire de la Révolution française

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plus il lui était facile de se passer de coup d'État.

Si Bonaparte n’eût pas fait le coup d'État, diton, un autre l’eût fait à sa place. Soit ! mais nous dirions précisément contre celui-là ce que nous disons contre lui. Nul autre d’ailleurs n’était alors en possession de prendre un tel rôle.

Laissons de côté l’irrégularité de son avènement; dans une révolution où tous les pouvoirs étaient plus ou moins entachés à leur origine, on excusera, si l’on veut, un nouveau coup de force. Mais une fois maitre de la situation, qui l’empêchait d’être un Washington au lieu d’un Cromwel? Qui l’empéchait de gouverner par la liberté au lieu de gouverner contre elle? Qui l'empéchait d’être un sage fondateur, au lieu d’un conquérant insensé et d’un despote impitoyable ?

Sans doute, on ne peut demander à un ambitieux d’avoir les vertus d’un grand citoyen; mais ce qu’il faut éternellement déplorer, c’est que la France n’ait rencontré qu’un ambitieux quand elle avait besoin d’un grand citoyen.

Rien, absolument rien ne rendait alors impossible en France l'établissement d’une République libre sous les auspices d’un grand homme. Les partis étaient épuisés; l'Europe eût accepté une