L'atomisme d'Épicure

REPOS

montré la thèse de son maître que l'âme naît avec le corps et qu’elle est, par cela même, périssable.

La théorie de la métempsycose est impossible, selon Epicure, car si l'âme immortelle passait d’un corps dans l’autre, les mœurs des animaux se mêleraient sans ordre. On ne peut pas soutenir que l’âme immortelle change de nature en changeant de corps, car, d'après l'affirmation plusieurs fois répétée, Tout ce qui est sujet au changement se décompose eë périt (x). Si on admet que les âmes humaines émigrent toujours dans les corps humains, alors pourquoi de sages deviennent-elles déraisonnables, pourquoi l'enfant na-til pes l'expérience de l'homme (cela est une objection très réussie). Etant donné qu'elle se fortifie et se perfectionne avec le corps, elle doit naître-et périr avec lui (2).

De la mortalité de l’âme, Epicure chez Luerèce déduit qu'il ne faut pas craindre la mort qui est le non-être absolu. Pour cela même que notre âme est mortelle, la mort ne peui être rien pour nous. Comme dans les siècles qui ont précédé notre naissance nous n'avons pas été sensibles aux événements qui ont eu lieu dans ce temps, ainsi après notre mort nous ‘ne sentirons plus rien. Si on admet même qu'après sa retraite du corps l'âme conserve encore la faculté de sentir, cela ne peut nous toucher, car nous n'existons que par Juninn de J’âme et du corps. Si nous étions créés encore une fois après Ja mort, nous resterions insensibles à un tel événement, parce qu'il y aurait rupture dans nos souvenirs. De même, nous n'avons aujourd'hui aucun intérêt à savoir ce que nous avons été autrefois, car on peut aisément concevoir que les mêmes éléments dont nous sommes formés ont été jadis rangés dans le même ordre qu'aujourd'hui. Mais depuis notre mort jusqu'à la renaissance nous n'avons eu ni yie, ni sentiment. De ces déductions, très profondes et très sérieuses, Epicure conclut qu'il est sans importance si un homme a déjà existé ou

(1) CE Jbid. JT, 670-671 ; II, 755-794 ; I, 519-520 ; I, 750. (2) C£ Ibid. I, 741-775.