L'oeuvre sociale de la Révolution française

SUR LES IDÉES MAITRESSES DE LA RÉVOLUTION 9 doute, être pleinement satisfait? L'idée d'égalité, Le besoin d'égalité. Et cette idée, après avoir été, non l'idée initiale, mais l’idée essentielle de la Révolution, devient l’idée maitresse et, peu s’en faut, l'idée unique de la démocratie du xix° siècle.

Cette idée a comme deux faces, selon la nature et selon la qualité des esprits qui la concoivent. Chez les uns elle naît du sentiment de l'envie, chez les autres elle naît du sentiment de la justice. Et c'est comme ressortissant à l'envie qu'elle est la plus fâcheuse, mais aussi la moins dangereuse; el c'est comme ressortissant à l'instinct de justice qu'elle est la plus spécieuse et la plus noble, mais aussi Ja plus féconde en périls et la plus grosse de catastrophes. Quand l'idée d'égalité n'est qu'une forme de l'envie, elle est capable de résignation. Elle s’atténue, elle s'émousse. Après tout, sous cette forme, elle a toujours existé. L'antiquité l'a connue tout autant que les temps modernes, et je ne crois pas que le moyen âge en ait été exempt. Elle a, certes, de mauvais effets et ne peut guère en avoir de bons. Mais enfin elle a ceci, qui la rend relativement inoffensive, qu'elle est extrêmement divisée et dispersée relativement à ses objets. On envie à côté de soi. Le plus bas placé envie celui qui est immédiatement au-dessus de lui, celui-ci l'homme qui le dépasse d'un degré et ainsi de suite, et ceux

d’en bas ne songent pas très précisément à envier