L'oeuvre sociale de la Révolution française

SUR LES IDÉES MAITRESSES DE LA RÉVOLUTION 23 Ensuite voyez bien comme ils considèrent la Liberté. En vérité ils s’attachent un peu plus à la circonscrire qu'à la proclamer. Ils voient très bien que c'est un pouvoir, et en cela se montrent très intelligents et, précisément parce que c'est un pouvoir, ils ne laissent pas d'avoir quelque appréhension à son endroit, et ils s'occupent avec sollicitude surtout des limites que ce pouvoir doit trouver devant lui. La liberté consistera à faire tout ce qui ne nuit pas aux droits d'autrui. C’est bien dit, et, après tout, c’est vrai; mais c'est un peu strict. Avec cette définition de la liberté, je crois bien que Socrate aurait bu la ciguë et que Jésus eût été mis en croix, comme il leur est arrivé avant la Déclaration des Droits ; car il y avait bien quelques droits acquis, non point qu'ils violassent, et la Déclaration ne se sert pas de ce mot, mais auxquels ils «nuisaient » et c’est de ce mot que la Déclaration se sert. Mot si faible qu'il est terrible contre ceux qui usent du pouvoir de la liberté. S'il suflit que, sans les opprimer, sans les attaquer même, je nuise aux droits d'autrui pour que mon exercice de la liberté devienne abusif, je suis libre dans des limites un peu étroites, et je vois se dessiner les « droits de l'État » auxquels on me prouvera que je nuis, quelque usage que je fasse de ma liberté. —IL n'était vraiment pas inutile, après ce brillant et inquiétant article VI, de faire la petite énumération des libertés ,