L'oeuvre sociale de la Révolution française

LE SOCIALISME ET LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 19

ceux qui attaquaient la religion, la royauté, les privilèges ; leurs factums pouvaient avoir une portée pratique. Mais quelle importance attacher à des dissertations théoriques, à des spéculations d'utopistes, trop évidemment dépourvues de tout rapport avec la réalité? Pourquoi interdire à Montesquieu de présenter la propriété comme une création des lois et à Rousseau de vanter l’état de pature, puisque nul ne songeait à remanier les lois de la propriété ou à ramener l'humanité dans ses forèts primitives ?

Les politiques de la Révolution héritèrent donc de leurs maîtres des doctrines spéculatives qui, jusque-là, avaient paru inoffensives, qui aujourd'hui nous semblent assez avancées, et qui prirent un autre aspect du jour où elles passèrent des livres des philosophes aux discours des hommes de gouvernement. Brissot, pour obtenir un adoucissement des lois sur le vol, s'était cru tenu jadis d'établir que la propriété n'était qu’un vol primitif; il trouva fort mauvais qu'un journaliste malveillant montrât quelques-unes des conséquences qu'on pouvait déduire de ce principe. La plupart des constituants ou des girondins qui critiquèrent la propriété sous les deux premières assemblées furent victimes de leurs habitudes de philosophes spéculatifs, et ne comprirent que peu à peu que tout homme qui

passe du rôle de l'opposition à celui d'homme