La première Commune révolutionnaire de Paris et les Assemblées nationales

ET LES ASSEMBLÉES NATIONALES. 205

m'a peint comme un fou atrabilaire. Trois cents prédictions sur les principaux événements de la Révolution, justifiées par le fait, m'ont vengé de ces injures et le fou patriote à passé pour prophète... Si j'ai conseillé d'abattre 500 têtes criminelles, c'était pour en épargner 500 000 innocentes. Je suis prêt à prendre les voies jugées efficaces par les défenseurs du peuple. Je dois marcher avec eux. Amour sacré de la Patrie, je t'immole aujourd’hui mes ressentiments: à la vue des attentats des ennemis de la liberté, j'étoufferai, s'il se peut, dans mon sein les mouvements d’indignation qui s'y élèveront.... Divinité des âmes pures, prête-moi des forces pour accomplir mon vœu... et si les transports de l'indignation doivent un jour me jeter hors des bornes, que j'expire de douleur, avant de commettre cette faute! » — Après cette lecture, Marat reprend la parole. Il se flatte que, maintenant, il ne reste plus le moindre doute sur la pureté de ses intentions ; mais ilne faut pas lui demander de rétracter ses principes: il ne peut changer ses pensées. « Que l’Assemblée considère cependant que si sa justification n’avait pas paru aujourd’hui, on l'aurait voué au glaive des tyrans ». À ce moment, Marat tire un pistolet de sa poche et se l’applique sur le front, en disant : «Si le décret d'accusation eût été lancé contre moi, je me brülais la cervelle au pied de cette tribune... Voilà donc le fruit de trois années de cachot et de tourments, le fruit de mes veilles, de mes travaux, de ma misère... Eh bien, je resterai parmi vous pour braver vos fureurs! » (Murmures.)

L'Assemblée passe tout simplement à l’ordre du jour. Marat fit à l’Assemblée l'effet d’un menteur effronté. L'histoire de la lésinerie de son imprimeur parut une excuse mal forgée ; et forgé aussi, avec une astuce grossière et manifeste, lerepentir de son prospectus, écrit sans doute de la veille, en prévision de l'accusation du lendemain. Tout cela d’ailleurs était un tissu d'inconséquences. Marat commençait par défier, par insulter presque; il finissait de même, et entre les deux, il plaçait un acte de contrition, de soumission, encore mélé de