La question du sel pendant la Révolution

COUP D'ŒIL SUR LE RÉGIME DU SEL À LA VEILLE DE LA RÉVOLUTION

Division administrative. — La levée de la gabelle. — La ferme. — La provenance du sel. — Les greniers à sel: leurs fonctions, leur personnel. — La production du sel. — La disette du bois. —

Propositions impuissantes de réforme.

En 1783, Buffon publia les lignes suivantes ! :

« Nous ne pouvons douter qu’il n’y ait en France des mines de sel gemme, puisque nous y connaissons un grand nombre de fontaines salées, et dans nos provinces même les plus éloignées de la mer : mais la recherche de ces mines est prohibée, et même l’usage de l’eau est prohibé par une loi fiscale, qui s’oppose au droit si légitime d’user de ce que la nature nous offre avec profusion; loi de proscription contre l’aisance de l’homme et la santé des animaux qui, comme nous, doivent participer aux bienfaits de la mère commune et qui, faute de sel, ne vivent et ne se multiplient qu’à demi; loi de malheur ou plutôt sentence de mort contre les générations à venir, qui n’est fondée que sur le mécompte et sur l’ignorance, puisque le libre usage de cette denrée, si nécessaire à l’homme et à tous les êtres vivants, ferait bien plus de bien et deviendrait plus utile à l'Etat que le produit de la prohibition; car il soutiendrait et augmenterait la vigueur, la santé, la propagation, la multiplication des hommes et de tous les animaux utiles. La gabelle fait plus de mal à l’agriculture que la grêle et la gelée : les bœuis, les chevaux, les moutons, tous nos premiers aides dans cet art de première nécessité et de réelle utilité, ont encore plus besoin

* BUFFON, Histoire naturelle des minéraux. Paris, de l’Imprimerie Royale, 1783. t. II, p. 264, 265.