La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

ANNEXES 325

braver l’impopularité qui s'attache à l’idée d’un patriciat. De bons citoyens ne persistent-ils pas à confondre dans une répro bation commune l'aristocratie féodale et la magistrature patricienne ?.. Une magistrature patricienne et personnelle est d’une toute autre nature ; elle est indispensable, comme corps intermédiaire et conservateur, à tout gouvernement de liberté ; sans cette magistrature, également placée hors du mouvement de l’administration et hors du mouvement de l'élection populaire, le gouvernement deviendra bientôt absolu, soit dans le pouvoir exécutif, soit dans le corps démocratique... Le progrès, dit-on, consiste dans l’absence de tout principe d’aristocratie, dans l'égalité politique! Mais où est donc cette société sans aristocratie, sans inégalités politiques ? Entre le chef et la foule il y aura nécessairement des chefs secondaires. Ce que cette réunion de chefs secondaires reçoit de pouvoir est favorable aux libertés publiques, puisque ce pouvoir est distrait de ceux du gouvernement, Si ce n’est pas un Sénat que vous placez entre le chef et le peuple, vous aurez une camarilla de courtisans qui s’y placeront d'eux-mêmes. Vous pouvez préférer l'aristocratie des valets à celle des magistrats politiques ; vous pouvez confier le choix à une bureaucratie toujours servile (la plus hideuse des autorités intermédiaires), plutôt qu’à un corps, inamovible d'hommes indépendants ; mais malgré tout enfin une aristocratie, héréditaire ou personnelle, indépendante ou servile, a régi, régit et régira les sociétés humaines. Chez les sauvages, les plus forts, ceux qui ont tué Le plus d’ennemis et les anciens de la tribu, ne sont-ils pas les aristocrates du désert ? — Aux Etats-Unis, des privilèges électifs ne consacrent-ils pas l’aristocratie de l'argent ?... El chez nous ceux qui paient le cens d’électeur et d’éligible, n’appartiennent-ils pas à des classes privilégiées ?.. Est-ce de l'égalité que deux cent mille citoyens sur six millions de Français ?.. Dans le projet de Sieyès