Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

CHAPITRE HUITIÈME. 261

plus merveilleuses échelles qui existent, et l'on a pu avec raison comparer la position du voyageur arrivé à son sommet, et voyant à une immense profondeur sous ses pieds les citadins de Cattaro s'agiter dans les rues de la ville sous des formes vraiment microscopiques, à celle d'an individu qui, du haut d'une tour gigantesque, plongerait les yeux dans l'abime ouvert devant lui‘. Si par hasard c'est jour de marché à Cattaro, le chemin offre l'aspect le plus animé, car il est alors littéralement encombré de mulets chargés de laine, de grains ou de poisson, de troupeaux de bœufs ou de moutons, ou de longues files de femmes apportant sur leur dos le bois et les pauvres denrées de la Montagne-Noire. Ges femmes. du reste, sans perdre leur temps à suivre les x , T longs zigzags de fa scala, coupent directement les pentes de la montagne, sautant de rocher en rocher avec une agilité merveilleuse, malgré le faix qu'elles supportent, et franchissant quelquefois en vingt pas une pente dont l'art n’a pu triompher que par un développement de route d'un demi-kilomètre. Le soir, chargées de caisses ou de ballots, elles reprendront le chemin de leurs montagnes, sans plus se soucier que le matin des voies tracées, tricotant, causant et riant avec un air de parfait bonheur 2, Cet encombrement de la route,

1 {n fact it has quite the feeling of ascending the loftiest tower in the world, and looking out from the top into the perpendicular depths below. (Lady Srraxcron.)

2 Pendant l'hiver, quand les pentes de la montagne sont couvertes d'une neige suffisamment solide, les femmes monténégrines ont un moyen aussi hardi que singulier d'économiser leur temps et leurs peines. Tout en conservant leur charge sur le dos, elles s'assoient sur leur strouka, dont une extrémité, ramenée en avant entre leurs jambes et tenue solidement des deux mains, va leur servir à Ja fois de frein et de gouvernail; puis elles se laissent glisser ainsi sur ce nouvel ice-berg, au

bas duquel elles parviennent saus danger en quelques instants. 15.