Le Monténégro contemporain : ouvrage orné d'une carte et de dix gravures

198 LE MONTÉNÉGRO CONTEMPORAIN.

des Turcs restaurent la liberté de la Montagne-Noire un instant compromise, enfin la déclaration solennelle par laquelle, de nos jours, le prince Danilo substitue un gouvernement séculier à la théocratie existante, et la consécration de cet état de choses par le gouvernement russe lui-même, prouvent suffisamment que non-seulement le Monténégro a conscience de sa force et de son indépendance, mais encore que ses droits ne sont point méconnus par tous les grands États européens.

En vertu de quels actes la Sublime Porte pourrait-elle d’ailleurs affirmer son droit de suzeraineté sur le Monténégro, et démontrer l'illégitimité de l'autorité que les princes de ce pays ont exercée de tout temps? Et alors même que ces actes eussent existé dans le passé, une prescription plusieurs fois séculaire en eût invalidé tous les articles, puisquela principauté du Monténégro resta de fait constamment libre et indépendante, ne fut jamais ni conquise ni administrée par les Turcs, ne reconnut par aucun contrat la suzeraineté du sultan et ne fut jamais considérée par les autres États européens comme faisant partie intégrante de l'Empire ottoman. |

Du reste, en transportant la question dans le champ du droit international, on peut dire des princes et des vladikas du Monténégro, qu'à défaut de toute autre validation, la possession effective du droit de souveraineté remplaça pour eux les titres de ce droit, non-seulemeni en ce qui concerne le pays qu'ils étaient appelés à gouverner, “mais encore vis-à-vis des divers États avec téérmels ils furent en rapport. Les Turcs étaient-ils les suzerains de la Montagne-Noire, alors que les Monténégrins, possédant toute la côte depuis Raguse jusqu à Alessio, percevaient la douane et faisaient payer l'impôt