Le règne de la vertu : la dictature de Robespierre

882 REVUE DES DEUX MONDES.

était certainement l’écho de son milieu) : « Si l'Enfer est contre nous, le Ciel est pour nous et le Ciel est maître de l'Enfer. » La maison des Duplay devenait un Vatican contre lequel Les portes de l’enfer ne pouvaient prévaloir.

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« Le ciel » étant resté « maître, » Robespierre paraissait désormais le chef incontesté. Les dogmes triomphaient avec le pontife. L'Europe (Sorel l’a admirablement montré), l’Europe, mal instruite de sa personnalité, crut qu'un Cromwell était né: de Vienne à Londres, de Pétersbourg à Naples, on affirmait qu'il allait mettre fin à la Révolution.

Il n'y songeait point. De cerveau médiocre et d'âme rétrécie, il n’était pas fait pour concevoir une grande tâche. Il ne pensait toujours qu’à s'assurer contre « ses ennemis, » —— ceux de la République s'entend. Qui étaient-ils? Son vicaire l’a proclamé à la Convention. Il faudrait reproduire ici le discours de Saint-Just où tient tout un programme, non de restauration, mais d’éxtermination : « Ue qui constitue la République, c’est la destruction de tout ce qui lui est opposé. On est coupable contre la République parce qu'on s'apitoie sur les détenus; on est coupable parce qu'on ne veut pas de la vertu; on est coupable parce qu'on ne veut pas de la terreur... » Chaque phrase livrait des cen-

taines de têtes à Fouquier-Tinville. Ce jeune sectaire semblait, devant l’Assemblée terrifiée, faire manœuvrer le déclic d’une gigantesque guillotine.

La Terreur allait donc continuer, frappant pèle-mêle royalistes et républicains, anciens amis de la Reine et d’Hébert, de M*° Roland et de Danton. C'est que Robespierre entendait étouffer dans le sang toute opposition.

Tout — une heure — lui sembla soumis. La Convention, en livrant Danton, s'était faite esclave. On y votait sans discussion et « avec un air de contentement, » sinon, dit Baudot, on était «l'objet de l'attention de Saint-Just comme du temps de Néron. » Il ne fallait point paraître triste; on devait même se garder de sembler songeur. Barras cite ce député qui, s'étant vu regardé par Robespierre au Inoment où il paraissait rêver, s'écriait, terrifié: « /va supposer que je pense quelque chose! » Billaud qui, au printemps de 1794, ne s’est pas encore séparé de