Le système continental et la Suisse 1803-1813

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besoins de la consommation en Suisse. Le sucre et le café n’en restèrent pas moins, pendant le blocus continental, des articles de luxe strictement dévolus aux classes riches et que leur prix rendait inabordables à la majeure partie de la population.

$18. La contrebande.

Le grave préjudice porté à l’industrie et au commerce par le système continental avait non seulement provoqué la recherche de nouvelles ressources économiques, il avait fatalement poussé les populations aux opérations irrégulières.

On a vu plus haut la puissante organisation de la fraude et immense système de contrebande qui introduisait par mer dans l’Europe orientale les denrées prohibées pour les rejeter par voie continentale sur l’occident et sur la France.

La Suisse, de par sa position centrale, ses montagnes et le nombre de ses voisins, était bien placée pour jouer dans ce trafic un rôle important. Les marchandises britanniques qui venaient de Vienne et de Leipzig et se heurtaient à la ligne du Rhin, hérissée de douanes, devaient tout naturellement chercher à traverser le territoire suisse pour atteindre la frontière française.

Dans les premières années de la Médiation, la contrebande prit pour objet les produits manufacturés anglais et les denrées coloniales. Après l'adhésion graduelle des Etats voisins de la Suisse à la politique impériale, avec l'application rigoureuse des mesures exigées par Napoléon, l’accès des marchandises britanniques fut rendu très difficile; en réalité, on a constaté qu’il n'y en avait pour ainsi dire plus du tout en Suisse. Depuis 1808, d’après le témoignage de rapports français, ce n’était plus guère qu'avec les produits manufacturés suisses, toiles de coton, mousselines et broderies, qu’opérait la contrebande !. Concentrée presque uniquement

1 Arch. Genève, Contrebande, 469, 2, 20 février 4810. (Le Directeur des douanes impériales au Préfet du Léman.)

Caractères généraux de la contrebande en Suisse,