Le système continental et la Suisse 1803-1813

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manufacturiers d'Anvers et de Paris à l’égard de l’Europe, celui d’entremetteurs et de bailleurs de fonds. Dès le début, les soupçons de la France furent excités par ces manœuvres, auxquelles l'Empereur lui-même avait fait maintes allusions. Les premiers mois de l’année 1806 furent déjà marqués par un incident fâcheux. Un chargement de marchandises anglaises traversant l'Allemagne à destination de Bâle, fut arrêté sur territoire badois par les douaniers français de Huningue ; cette violation de frontière provoqua une correspondance assez vive entre le gouvernement bâlois et les autorités militaires de la forteresse voisine et força le premier à renouveler ses décrets de 1804 contre la contrebandef.

Suivit l'aventure de Neuchâtel qui aurait dû être pour les spéculateurs un sérieux avertissement, semble-t-il. Mais les Bälois se montrèrent incorrigibles. Malgré l'appareil des stations frontières et la surveillance exercée aux portes de la ville et le long du Rhin, ils demeuraient l’objet de la méfiance générale; leur ville restait, suivant l’expression de Fouché, le point de départ « de tous les moyens de séduction employés pour détourner le cultivateur de son travail et pour en faire des porteurs de ballots?. »

A intervalles réguliers, les plaintes et les dénonciations de l'ambassade française survenaient, mettant sur pied tout le monde, Landammans et gouvernements cantonaux, accumulant les accusations justifiées ou non. Souvent les insinuations des autorités impériales apparaissaient sans fondement, mais quelquefois aussi une flamme trahissait le feu qui couvait sous la cendre.

Quelles étaient les voies suivies par la contrebande bâloise? Son objectif le plus direct était tout naturellement l’ancien évéché de Bâle et le département du Haut-Rhin, c’est-à-dire les arrondissements de Delémont et d’Altkirch. La frontière, fortement découpée, se prêtait à ce genre d'opérations; une

4 Arch. Bâle, Kont. Syst., P 1, 20 janvier 1806. 2 Arch. Bâle, Kont. Syst., P 1, 21 décembre 1807, 28 juin 1809.