Les inconvéniens des droits féodaux

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à en affoiblir fucceffivement les anneaux. Pour mieux cacher fes vues , l'autorité fe déguifa fous la forme de fuzeraineté ; on créa une glebe fiive, un fef imaginaire , dont reléveroient tous les autres fiefs; cette glebe dominante, ce fief fuprême, ce fut la couronne qui devint le principe & le nœud de.toutes les feigneuries fubalternes; ce fil approcha & enchaïna les arrierevaflaux ; les affranchiflements des ferfs & l’érabliffement des communes , donnerent un nouveau point d'appui à l’autorité royale, & un nouvel ordre de citoyens à l’état. Les croifades ayant dévoré une foule d'hommes inquiets & turbulents, la police générale rentra dans les mains du prince, & il ne refta de tout le Dei féodal que la directe.

Les feigneurs, qui voyoient échapper de leurs mains le droit de faire la guerre , & d'exiger la taille de leurs vaffaux (e), remplacerent ces

(e) L'auteur en ufe un peu ici à la maniere des avocats, qui ne montrent que ce qu'ils croient utile à leur objet : ce ne font pas là les feules caufes des dtoits figneuriaux ; voici comment s'en explique M. de Montefquieu : « les fiefs paflant aux enfants du poffefleur , les feigneurs perdoiïent {a liberté d'en difpofer ; & pour s’en dédommager, ils établirent un droit qu'on appelle le droit de rachat. .... »

« Biencôt les fiefs purent être tranfportés aux étrangers, comme un bien patrimonial ; cela fit naître le droit de lods & ventes, établi dans prefque tout le royaume, Ces droits furent d'abord arbitraires ; mais quand la pratique d’accor-