Livre d'or des officiers français de 1789 à 1815 : d'après leurs mémoires et souvenirs

scènes honteuses, des vols, des exactions, des viols, des assassinats qui y sont complaisamment énumérés et décrits, ne serait-il pas possible de tirer argument, et d'établir, sans contradiction possible, le mobile qui, dans tous les temps, dans tous les pays /äôtjours fait agir le soldat ?

Ce mobile, on n’en peut pas douter, c’est l’amour du butin, du pillage, de la dévastation, de tous les excès, ayant une origine unique, l’amour de l'argent.

Avec des soldats, on peut tout faire. L'Empereur Sévère le reconnaissait il y a près de deux mille ans lorsque, sur son lit de mort, il disait à ses enfants : « Enrichissez vos soldats et moquez-vous du reste. » -

Mais, pour pouvoir compter sur les soldats, il faut les gorger d’or. Le vieux mot : « Pas d’argent, pas de Suisses! » exprime une profonde vérité. Oui, il faut de l’or aux soldats. Déjà Richelieu le disait : « La solde est l’âme du soldat, et l'entretien de son courage, qu’il semble perdre lorsqu'il n’est pas payé. » Et Frédéric II le confirmait :

« Le Grand Frédéric assure en ses écrits que quelques sacs d’écus, répandus sur la routé, arrêtent infailliblement une poursuite. Le procédé lui était familier, et jamais, pendant ses longues guerres, il n’eut à constater l'impuissance de l’or. »

GÉNÉRAL AMBERT, Portraits de Gens de Guerre, p. 249.

De cette opinion autorisée il faut rapprocher celle de Pichegru, qui déclarait :

« Il faut que vous sachiez que, pour le soldat français, il faut, en criant vive le roi, lui donner du vin et un écu dans la main. »

GÉNÉRAL BOURRIENNE. Mémoires, t. I, p. 207.

Ainsi le soldat ne reculera devant aucun obstacle pour se procurer de lor. D'ailleurs le mot l’indique. Soldat signifie homme payé, attiré par la cupidité. Littré nous dit, dans son Dictionnaire de la Langue française : « Soldat, étymologie : italien, soldato, de soldare, solder. L'ancienne langue disait soldoier, d’où l'anglais a fait soldier. » Et soldier vient de solde, dont l’étymologie est le mot bas-latin solidum, soldum, soldo, de solidus, pièce de monnaie.