Louis XVI et la Révolution

12 LOUIS XVI ET LA RÉVOLUTION.

terrasse pour l'applaudir. En février 90, le journal de Prudhomme le met au-dessus de Henri IV, ce qui est tout dire à cette époque : « Depuis que Louis XVI nous apprend à connaître ce que c’est qu’un bon roi, un roi honnête homme et citoyen, il devient chaque jour plus problématique que Henri IV lui-même ait été digne de notre attachement. » La même année, en juin, quand Louis XVI part pour Saint-Cloud, le peuple l’acclame, et crie : Bon voyage au bon papa! Lorsque la foule, à la nouvelle de l'affaire de Nancy, se rassemble tumultueuse auprès de l’Assemblée, une voix s’élève, et propose d’aller chercher le roi : un non unanime lui répond : on ne veut pas faire de peine au roi. Que lui faut-il enfin, pour exciter l'enthousiasme des Fédérés au 14 juillet 90? « C’est seulement en embrassant ses enfants que le Roi leur tourna la tête, écrit le baron de Staël-Holstein à son maître, le 15 juillet. Il ne leur a pas parlé. Il est resté immobile, et cependant on était enivré d'amour. » On se précipitait pour le voir de plus près : on criait, on battait des mains. Pendant quelques heures il redevint le maître du cœur de ses sujets. Cette popularité de Louis XVI déconcerta un instant ses adversaires, si nous en croyons Ferrières : « Mirabeau, frappé de cette impression inattendue, ne put s'empêcher de dire avec amertume : Que voulez-vous faire d’une nation qui ne sait que crier : Vive le Roi? »

Le peuple français ne fut donc pas ingrat pour son prince. Il l’aima, tant qu'il put croire à la sincérité de sa conduite. Mais la cause unique de cette popularité, l’incontestable bonté de Louis XVI, n’était pas soutenue par d’autres qualités, et ne pouvait lui tenir lieu d'intelligence, de dignité, de fermeté. Tandis que le peuple, toujours plein d'illusions bienveillantes pour son roi, continuait à lui prêter généreusement toutes les vertus royales, les esprits clairvoyants reconnaissaient du premier coup d'œil son incurable nullité. À son avènement, on avait écrit sur la statue d'Henri IV : Resurrexit! La même