Louis XVI et la Révolution

LOUIS XVI. 19

d'esprit, faiblesse de caractère. Dès 1776, une femme d'esprit, la comtesse Noailles de la Marck, le juge à sa valeur, en le définissant : « Un roi qui veut le bien, mais qui n’a ni la force ni les lumières pour y parvenir. » Aussi est-il décourageant pour ceux qui veulent le servir. Sa nullité lui fait perdre l'estime du soldat, au rapport d’un juge compétent et favorable, le marquis de Bouillé. Tous les témoignages du reste sont unanimes là-dessus, et dans tous les rangs. L'auteur anonyme de la Correspondance secrète écrit en janvier 1789 : « Il ne nous manque qu'un Charlemagne. Louis XVI n’est pas tout à fait l’homme qu’il nous faut. Son apathie m'effraye. Le feu est à la maison, et on dirait qu’il ne se mêle pas du ménage. » Un ambassadeur, Staël-Holstein, glisse dans un rapport à son maitre cette simple phrase : « le Roi n’est rien comme à l'ordinaire. » Enfin sa propre sœur, M* Élisabeth, dit en confidence à une de ses amies : « Il faut demander à l'Esprit Saint de lui faire part de quelques-uns de ses dons : il en a bon besoin. »

Le roi tenait ce que promettait le dauphin. Il y à quelque chose de prophétique dans cette page que le duc de la Vauguyon avait écrite pour Louis XVI enfant : « La fermeté est pour tous les hommes et particulièrement pour les princes une vertu si absolument nécessaire que, sans elle, toutes les autres ne sont rien. En effet, quelque pieux, quelque bon, quelque juste que vous soyez, si vous n'êtes ferme, vos meilleures dispositions n'auront aucun effet. Vous vous abandonnerez aux Mauvais conseils, vous ferez le mal que vous haïrez, et vous ne ferez pas le bien que vous aimerez; tout languira, tout s’anéantira dans votre empire. Né vertueux, sans l'être réellement, vous souffrirez que le vice triomphe et ose opprimer le mérite et l’innocence ; vous attirerez sur votre tête la colère du Ciel, la haine de vos sujets, et le mépris des nations. » Ces lignes, citées par M. Nicolardot, prouvent que le duc de la Vauguyon, s’il fut mauvais gouverneur, était bon psychologue.