Oeuvres littéraires : ouvrage orné d'un portrait

(SEPTEMBRE 1785) 39

beaux morceaux de style, tels que le discours du premier homme, lorsqu'il décrit l'Histoire de ses sens, ou la peinture du désert de l’Arabie, dans l'article du Chameau, ou une autre peinture plus belle encore selon lui, dans l’article du Kamichi ; tantôt il m’expliquait son système sur la formation du monde, sur la génération des êtres, sur les moules intérieurs, etc. ; tantôt il me récitait des lambeaux entiers de ses ouvrages, car il sait par cœur tout ce qu'il fait; et c’est une preuve de la puissance de sa mémoire, ou plutôt du soin extrême avec lequel il travaille ses compositions. Il écoute toutes les objections qu'on peut lui faire, les apprécie et s’y rend quand elles sont fondées. Il a encore une manière assez bonne de juger si les écrits doivent réussir, c’est de les faire lire de temps en temps sur son manuscrit même ; alors si, malgré les ratures, le lecteur n’est point arrêté, il en conclut que l’ouvrage se suit bien ‘. Sa principale attention

4, Il avait aussi une autre manière de juger ses ouvrages. Lorsqu'on les lui lisait, il priait son lecteur de traduire en d’autres mots certains morceaux dont la composition lui avait beaucoup coûté : alors si la traduction rendait fidèlement le sens qu'il s'était proposé, il laissait le morceau tel qu'il était ; pour peu, au contraire, que l’on s'écartät du sens, il