Oeuvres littéraires : ouvrage orné d'un portrait

40 VISITE À BUFFON

pour le style, c’est la précision des idées, et leur correspondance ; ensuite il s'applique, comme il le recommande dans son excellent discours de réception à l’Académie Française, à nommer les choses par les termes les plus généraux : ensuite vient l'harmonie qu’il est bien essentiel de ne pas négliger; mais elle doit être la dernière attention du style.

C’est de l’histoire naturelle et du style qu'il aime le mieux à s'entretenir. Je ne sais même si le style n’aurait pas la préférence. Nul homme n’en a mieux senti la métaphysique, si ce n’est peut-être Beccaria; mais Beccaria, en donnant le précepte, n’a pas également donné l’exemple comme M. de Buffon. « Le style est l’homme « même, me répétait-il souvent, les poètes n’ont « pas de style, parce qu'ils sont gênés par la « mesure du vers qui fait d'eux des esclaves; « aussi quand on vante devant moi un homme, « je dis toujours : voyons ses papiers. » Comment trouvez-vous le style de M. Thomas, lui demandais-je ; « assez bon, me répondit-il, mais « trop tendu, trop enflé. » Et le style de Rous-

revoyait le passage, cherchait ce qui pouvait y nuire à la clarté, et le corrigeait.