Rapport historique sur les progrès de l'histoire et de la littérature ancienne, depuis 1789 et sur leur état actuel, présenté à Sa Majesté l'Empereur et Roi, en son Conseil d'État, le 20 février 1808, par la classe d'histoire et de littérature ancienne de l'Institut

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sont pour la plupart quenégatives, et quelquefois les meilleurs écrivains s’en écartent. Ce qui fait le grand historien, le grand orateur, le grand poëte, est une espèce de mystère ; on ne peut s’en former quelque idée que par les exemples des ouvrages excellens. Les chefs-d'œuvre des lan gues modernes, produits tous ou presque tous par des hommes pénétrés du sentiment de ces antiques beautés, ne pourroient pas les remplacer. Ce beau original et pur s’afloiblit toujours dans la copie, et sa vive lumière perd nécessairement une partie de son éclat dans limitation. Les chefs-d'œuvre modernes sont quelquefois, à la vérité, plus réguliers et plus scrupuleusement soignés dans Îles détails que ceux des anciens : mais ils ne pourront jamais en tenir lieu; et s'ils méritent eux-mêmes d’être cités à leur tour pour modèles, c’est sur-tout par la manière originale avec laquelle les écrivains ont su se rapprocher plus ou moins des grands modèles de lantiquité. If en est des lettres comme des arts, cette vérité est généralement reconnue; et tous les artistes dignes de ce nom s'accordent à penser que si les restes de la sculpture et de l'architecture Grecques venoïent à se perdre, si les grandes collections de monumens antiques n'étoient pas