Souvenirs militaires d'Octave Levavasseur, officier d'artillerie, aide-de-camp du maréchal Ney (1802-1815) : un officier d'état-major sous le 1er Empire

GUERRE D’ESPAGNE EN 1808 ET 1809 131

méme sort que les autres et nous vous plaignons ». Telle a toujours été l'opinion de ce peuple pendant notre occupation.

Quant aux femmes, lorsqu'on les rencontrait hors de la présence d’un de leurs compatriotes, elles répondaient et souriaient à nos regards, et, pourvu qu’on leur évitât d’être le moins du monde soupçonnées, elles laissaient voir qu’elles restaient étrangères aux répugnances politiques; autrement le poignard faisait justice de nos témérités.

Cependant les Anglais, sous la conduite de John Moore, s’avancent sur la Castille; ils sont en force et déjà leur avant-garde a dépassé Astorga et se porte sur Valladolid. Le maréchal Soult se dirigeait pendant ce temps vers la Galice, en marchant par les Asturies. L'Empereur, voulant couper la retraite de l’armée anglaise, partit le 22 décembre du quartier impérial de Chamartin, près de Madrid; il ordonna au duc d'Istrie et au maréchal Ney de traverser la chaîne du Guadarrama et de se diriger par Villa-Castina sur Benavente et Astorga (1).

(1) Ney quitta Madrid le 20 décembre avec les divisions Marchand et M. Mathieu : les dragons de Lahoussaye devaient le suivre, puis les divisions Dessolle, Lapisse et la Garde. L’Empereur espérait lancer cette masse contre le flanc des Anglais, engagés de front avec Soult, mais dès le 23, à Sahagun, Moore fut averti par les Espagnols et se décida à la retraite vers l'Océan. (Nole de l'éditeur.)