Bonaparte à Ancône

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dont la renommée séculaire attirait spécialement son attention : le 12 avril 1796, il transmit à Bonaparte cetle note sur une expédition de partisans que dirigerait un chef audacieux et entreprenant : « Gênes ne doit pas être éloignée de plus de quarante lieues de Lorette; ne pourrait-on pas enlever la Santa Casa et les trésors immenses que la superstition y amasse depuis quinze siècles ? On les évalue à dix millions sterlings..…. Vous ferez une opération financière la plus admirable et qui ne fera de tort qu'à quelques moines... 10.000 hommes suffisent pour cette entreprise. Leur marche inconnue assurera le succès. Au besoin l'armée les secondera'. »

Dès le début de la campagne, Bonaparte se servit de cet article du programme directorial pour obtenir des renforts. Il demanda, de Cherasco, 15.000 hommes de l’armée des Alpes : ce secours lui permettrait, disait-il,

1. Le Directoire à Bonaparte, 12 avril 1796. Sorel, v. p. 70.