Catherine II et la Révolution française d'après de nouveaux documents

CHAPITRE I

Comment Catherine traite la noblesse française ? — Sa colère contre les « monarchiens, » —- Elle accorde ses faveurs aux « expatriés » de Coblentz, — «L’Hydre aux 1200 (êtes, »

Pour découvrir la pensée de l’Impératrice pendant ces années orageuses qui vont de la prise de la Bastille à la mort du roi, il importe, avant tout, d'indiquer ce qu’elle pense de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de la noblesse française, et de voir avec quelle violence elle s’en prend à ceux que, dans son langage imagé, elle appelle des « savetiers-législateurs. »

Voyons d’abord comment Catherine traite la noblesse.

Catherine la trouve bien déchue de son antique gloire, et indigne des titres de bravoure qu’elle a mérités à travers les siècles. Sait-on le conseil qu’elle lui donne pour se fortilier l’âme et réveiller son courage ? Cest de lire la Henriade ! L'avis n'est pas lancé au hasard ; il est renouvelé plusieurs fois. Henri IV et Louis XIV sont ses fétiches : elle lit elle-même la Henriade, Elle conseille d'en faire autant, « Quelle chute | écrit-elle à Grimm le 25 juin 1790 : les ronces vont