Correspondance inédite de La Fayette : lettres de prison, lettres d'exil (1793-1801)

NOTICES SUR LES DOGUMENTS INÉDITS 173

était engagé dans la seconde coalition contre la France (18 décembre 1798). A Vianen, en Hollande, les proscrits sont sur un territoire allié à la France, et La Fayette y éprouve un avant-goût de sa rentrée dans la patrie. En se sentant de ce côté-ci de la barrière, il respire l’air de la liberté ; de l’autre côté, il y avait inconvenance à vivre sous un de ces gouvernements anciens incompatibles avec ses principes. «Lors même que des gouvernements populaires se mèlent de tyranniser, J'aime mieux m'en-indigner sur le territoire républicain que d’avoir à dire ailleurs ce que j'en pense. » (V, 7.) Là il eut la joie de revoir l'uniforme français, qu'il ne connaissait plus depuis sept ans, et, en regardant passer les troupes auxiliaires du général Brune, il se félicite de leur avoir jadis promis que la cocarde tricolore ferait un jour le tour du monde. Il apprend avec émotion nos succès contre les Autrichiens dans le royaume de Naples en janvier 1799, et il se réjouit en patriote que le seul officier autrichien ayant fait bonne contenance soit encore un Français, Roger de Damas, qui avait quitté la France avant la Révolution. (Cf. p. 184, n. 1.)

Mais sa situation personnelle est de plus en plus assombrie. M"° de La Fayette n’a pu, dans son dernier voyage à Paris, aplanir les difficultés. Il se résigne à la plus obscure retraite en famille, avec la seule distraction politique des entretiens du général Van Ryssel, vétéran de la révolution des Pays-Bas. Son dernier espoir est dans la paix, qui, juste au moment où il écrit, est rompue par les premières hostilités de la seconde coalition. Enfin la détresse financière augmente ; il songe à partir en Amérique; mais il lui manque l'argent de la traversée. L'écho de ces embarras se retrouvera dans la lettre (LVI) écrite par Romeuf à M. Murray pour justifier l’acceptation des secours pécuniaires des États-Unis.

Enfin, dans la lettre LIIT nous trouvons La Fayette tout