Čovek i inventivni život

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Lorsqu'on découvre une formation anatomique quelconque, une glande par exemple, immédiatement on se demande : quelle est sa signification dans l’ensemble de l'organisme auquel elle appartient, quel est le rôle utile qu’elle accomplit, autrement dit quelle est la raison de sa présence ? Car on ne peut admettre qu’elle n’ait, ou qu'elle n’ait eu, aucune importance pour l’organisme, qu'elle soit apparue par un déterminisme aveugle, comme se forme une île dans le cours d’un fleuve, et que le rôle qu'elle remplit soit aléatoire comme les effets que l’île pourra avoir sur le cours du fleuve, c’est-à-dire sans aucun rapport avec les répercussions qu'ils auront. Dans l'étude de la structure et du fonctionnement de l'être vivant on ne peut éviter les notions d’utililé, d'économie, de solidarité, de compensation, de défense, de secours, d’adapta“on, et d’autres, inconnues en physique et en chimie. Il ne s’agit pas d’une façon commode de s’exprimer, d’un langage figuré, mais d’une réalité qui s'impose.

Nous citerons à ce sujet les lignes suivantes par lesquelles H. SrEmManN (1) termine l’exposé de ses remarquables travaux sur l’embryogénèse expérimentale.

« Nous avons continuellement employé des expressions dont on trouve les analogues en psychologie et non en physique. Cela signifie plus qu'un langage poétique imagé.…. Cela signifie que les phénomènes de développement embryonnaire, comme tous les phénomènes vitaux, même si on réussissait à les ramener à la physique et à la chimie, et à les reproduire à l’aide de celies-ci, ne ressemblent tellement, par la façon de leur enchaînement, à rien de ce que nous connaissons, autant qu'aux phénomènes vitaux dont nous avons la connaissance la plus intime, c’est-à-dire aux phénomènes psychiques. Cela signifie que, indépendamment des conséquences philosophiques, uniquement dans l'intérêt de l’avancement de nos connaissances concrètes, exactement fondées, on ne peut ne pas profiter de l’avantage de notre attitude entre ces deux mondes. De bien des côtés surgit actuellement cette vérité. Dans la voie menant vers ce nouveau but élevé, je crois par mes expériences avoir fait un pas. »

On n’a en physiologie que l’embarras du choix pour donner un exemple de ce caractère particulier des réalisations biologiques. Mais voici que justement au moment où j'écris ces lignes à la campagne, tout près de moi un chevreau est en train de téter sa mère, s'étant mis à genoux pour cette opération et donnant de vigoureux coups de tête dans la mamelle. Ces glandes mammaires ont un rôle déterminé, qui est d'alimenter de leur sécrétion le jeune Mammifère, et leur apparition doit être en

(1) Hans SPEMANN. Experimentelle Beiträge zu einer Theorie der Entwicklung. Berlin, Julius Springer, 1936.