Gentilshommes démocrates : le vicomte de Noailles, les deux La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, le comte de Castellane, le comte de Virieu

LES DEUX LA ROCHEFOUCAULD 67

ni sur terre ni sur mer. À 19 ans, le futur constituant commence ses excursions politiques et scientifiques. Cest par la Suisse qu'il débute. — Voltaire est à Ferney, Tronchin guérit à Genève et Genève est une république. — En voilà plus qu'il n’en faut pour tenter une femme protectrice des Encyclopédistes, et en outre mal portante. — La duchesse d'Enville, qui est « dans un état affligeant », accompagne son fils. Elle s'arrête aux bords du Léman ; lui excursionne et étudie. Muni d’un baromètre à mercure, deux thermomètres et d’un microscope, le voilà parti pour Chamounix où quelques Anglais seulement ont monté jusqu’alors; il mesure les altitudes, dose les degrés de la température (1); puis ilretourne à Genève, et il écrit un précis Sur les institutions, sur les mœurs de cette cité. Sa relation débute par ces mots : « Le gouvernement républicain étant celui de tous qui approche le plus de l’état de nature, tous les hommes ont pour lui un certain penchant, qui les porte à l’aimer et à l’admirer (2). » Et il semble que de cette première admiration date le goût pour la souveraineté du peuple dont le jeune duc fera plus tard étalage.

- Demeura-t-il un long temps à Genève? Fut-il l'hôte de Ferney? Se mit-il en frais avec Mr Denis? Cela est fort probable, Il fut très certainement l’ami

(1) Voyage des glaciers de Savoye. Introduction, par le duc de la Rochefoucauld. (Manuscrit appartenant à M. le duc de la Roche-Guyon.)

(2) Exposilion abrégée de l'histoire du gouvernement, mœurs, usages et lois de la république de Genève . (Manuscrit appartenant à M. le duc de la Roche-Guyon.)