Histoire de la Révolution française

Le Procès du Roi. I

b Cr

à sa barre et l’invita à se choisir des défenseurs.

Ces défenseurs furent Target et Tronchet. Le premier refusa ce funeste devoir. Malesherbes vint lui-même s'offrir pour défendre son maître. L'avocat de Sèze, avec un grand courage, s’associa volontairement à lui.

Une fois Louis XVI mis en cause, sa condamnation était assurée: car il n’était que trop certain qu'il avait eu des relations avec les émigrés, et exprimé des vœux en faveur du succès des armées étrangères. L'histoire même nous apprend aujourd’hui qu’il avait fait plus que des vœux, et que la Reine entretenait des négociations secrètes avec l’ennemi.

Plusieurs moyens furent essayés pour sauver Louis XVI. Les Girondins proposèrent d’abord l’appel au peuple, puis, lorsque le roi eut été déclaré coupable, la mort avec sursis. Tous ces moyens termes furent écartés. La peine de mort fut votée à une majorité de vingt-six voix.

Ce cruel verdict, auquel les Girondins eurent la faiblesse de participer, contre leur propre sentiment, fut exécuté le 21 janvier 1703 sur la place de la Révolution, aujourd’hui place de la Concorde,

Le roi, après un déchirant adieu à sa famille,

11.