Histoire de la Révolution française

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et envoyés à l’échafaud (24 mars 1794). La foule suivit de ses huées ces lâches adulateurs de son ignorance grossière, et répétait en riant, comme faisait Hébert tous les vendredis dans son Journal: « Il est b.. en colère le Père Duchesne!»

Ce coup frappé, il semblait qu’il ny eût plus d'obstacle à l'établissement d’un gouvernement modéré, et Robespierre l’eût probablement inauguré si on lui eût laissé l'honneur d’en prendre l'initiative, etsi des attaques imprudentés n’eussent à la fois menacé son influence et blessé son prodigieux orgueil.

Un écrivain admirable, le plus spirituel, le plus éloquent pamphlétaire de Ia Révolution, l'un de ses plus violents et de ses plus dangereux amis, Camille Desmoulins, venait, dans son Vieux Cordelier, demander l'établissement d’un Comité de clémence. Il empruntait à Tacite une peinture sanglante dont l'application n'était que trop claire ; et il décochait contre Robespierre et Saint-Just, ces âmes noires et vindicatives comme celles des dévots fanatiques, des traits perçants qui devaient se retourner contre lui.

Danton se taisait ; mais son silence était désapprobateur ; et l’on disait que dans son intérieur il ne ménageait pas les sarcasmes et les critiques.