Histoire de la Révolution française

Le Directoire. 233

alors à avoir tout le prestige, et auquel était réservé, dans cette dissolution des mœurs et des convictions, le dernier mot.

Et cependant, le Directoire a été un des rares moments où la France eût pu, si elle avait été sage, constituer un régime légal et libéral, Il eût suffi que l'esprit public eût assez de fermeté et de bon sens pour trouver une moyenne entre les partis extrêmes et leur imposer la paix, au lieu de les mettre en face l'un de l’autre dans le gouvernement et dans les conseils.

Il n’en fut pas ainsi; lPesprit public flotta comme le gouvernement lui-même d’un excès à l’autre ; le pouvoir n'eut plus d’assiette ; il viola les lois; il gouverna misérablement; il donna l'exemple du désordre ét de la corruption, et devint la proie du plus fort.

Cependant ces conséquences ne se produisirent pas tout à coup; les premiers choix qui composaient le Directoire étaient satisfaisants, et les commencemernts de son gouvernement furent heureux.

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