Histoire de la théophilanthropie : étude historique et critique : suivi d'une notice sur les catholiques allemands

DE LA THÉOPHILANTHROPIE. 4

nombre d'Églises, et diminué ainsi ses forces en les disséminant ; sans doute le défaut d'argent qui ne pouvait provenir que du défaut de zèle, la coïncidence de la célébration des mariages civils avec celle du culte Théophilanthropique dans les vieux temples; sans doute toutes ces circonstances, et d’autres encore qu’on pourrait relever, durent être défavorables à la Théophilanthropie.. Mais quelle institution, à son origine, n’en rencontre que de favorables? Que prouverait le succès d’une institution nouvelle, si cette institution n'avait eu, à ses débuts, des obstacles à surmonter ? Ce qui t moigne de la vérité d’une institution nouvelle, de sa vitalité, de son excellence, c’est précisément de vaincre, par la seule force morale, les circonstances extérieures qui lui sont contraires.

Chemin signale une cause plus profonde et plus vraie d'échec pour la Théophilanthropie, dans l'opinion répandue dans beaucoup d'esprits, surtout parmi les libres penseurs, les philosophes, que le culte est inutile; mais ici Chemin ne semble pas avoir clairement saisi la difficulté. Le nombre de ceux qui nient absolument l'utilité du culte est, en définitive, assez restreint ; l'empressement que la Théophilanthropie rencontra à ses débuts en est une preuve évidente; mais cet empressement se refroidit bientôt. Pourquoi? Ceux qui avaient assisté d’abord aux exercices du culte Théophilanthropique cessèrent bientôt d'y assister. Ce n’est pas qu’ils niassent, en principe, l'utilité du culte, c’est plutôt qu’ils n’en éprouvaient pas eux-mêmes le besoin. Mais ici se pose une question plus haute, la vraie question, que Chemin n’a pas même entrevue. Quelle idée, quelle notion de Dieu est nécessaire pour que le culte soit pour l’homme un besoin? Nous aurons occasion de revenir bientôt sur cette question capitale.

Le mémoire de Chemin (Qu'est-ce que la Théophilanthropie ?) réimprimé, il y a peu de mois, par M. Carle, est suivi de quelques pages dans lesquelles le rédacteur en chef de la Libre conscience (1) expose, de son point de vue, les causes de l'échec de

(1) La Libre Conscience, journal philosophique, scientifique et littéraire.