Itinéraire de l'empereur Napoléon pendant la campagne de 1812

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paraissait supérieur à son courage. Ainsi, à chaque heure, à chaque instant, on espérait, on désirait, on attendait son retour ; la sympathie de l’armée était si générale, que, dans ces jours de calamité, où l’égoïsme réglait la plupart des actions, on ne s’abordait pas sans se demander : « A-t-on des nouvelles du » maréchal Ney? »

Tandis que ces sombres inquiétudes agitaient les esprits, le maréchal exécutait les ordres de l'Empereur : les murailles de Smolensk étaient détruites, et son mouvement de retraite avait commencé dans la nuit du 46 au 17, ayant en tête la division d'avant-garde du général Ricard, qui avait ordre d'aller bivouaquer au delà de Khoronitinia.

Le lendemain 18, le 3° corps, rallié à la division Ricard, avait été assailli pendant toute la journée par des myriades de Cosaques, et, vers le soir, Favantgarde se trouva arrêtée au ravin de