L'oeuvre sociale de la Révolution française, str. 58

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52 INTRODUCTION

elle est un corps vivant. La décentralisation, intellectuelle d’abord, administrative ensuite, dans une certaine mesure, se fera-t-elle, chez nous, par exemple, commencera-t-elle à se faire? Je n’en crois rien: mais il est possible. Certains signes sont dans ce sens. Ils peuvent se multiplier.

Les craintes que l'on a relativement à l'avenir d’un peuple sont toujours mêlées d'espérances. On se voit vieillir; mais on n'est jamais absolument sûr de voir vieillir son pays. Que ne suis-je mon pays! À être un pays, ily a toujours de la ressource, ou, du moins, on peut toujours croire qu'il y en a. Et puis, je ne sais trop pourquoi, il est pieux d’envisager sa propre mort, et impie d'envisager celle de sa patrie. Soyons pieux de l’une et l’autre ma-

nière.

III

Telles sont les principales idées directrices de ce grand mouvement intellectuel. Après les avoir suivies dans leur évolution jusqu'à leurs dernières conséquences, je ne serais pas fâché de revenir à leur principe, ce qui me permettra peut-être d'en parler avec plus de complaisance. Tout au fond,