La France sous le Consulat

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tèrent Lemercier, Ducis, Lafayette, en refusant la décoration, cessa bientôt. La Légion d'honneur devint rapidement populaire. Sous l'Empire, où l'effectif réel des légionnaires vivants en même temps ne dépassa pas 30.000, dont 12.000 seulement dans les carrières civiles, la croix avec le prestige et les privilèges qu'elle conférait, fut un puissant stimulant pour le soldat en face de l'ennemi, pour le fonctionnaire penché sur ses dossiers, pour le savant au fond de son laboratvuire. Mais, en même temps qu'elle captait au profit de la chose publique une source abondante d'énergie, de travail, de dévouement, elle mettait aux mains du gouvernement un nouvel instrument de domination par la prise qu’elle lui donnait sur l’une des inclinations maîtresses de la nation : c'est ce que voyait profondément Bonaparte lorsqu'il disait à M°° de Rémusat, « qu'il est très commode de gouverner les Français par la vanité. »