La représentation des aristocraties dans les chambres hautes en France : 1789-1815

ANNEXES 331

France ou ministre ; il pouvait se dire je serai un jour duc, comte ou baron ; de même qu'il pouvait se dire, je ferai le commerce, je gagnerai plusieurs millions que je laisserai à mes enfants. Un Montmorency eut été Duc, non parce qu'il était Montmorency, mais parce qu’un de ses ancêtres avait été connétable, et avait rendu de grands services à l'État. Cette vaste idée changeait le plan de la noblesse qui n’était que féodale, et élevait sur ses débris une neblesse historique fondée sur l'intérêt de la patrie et les services rendus aux peuples et aux souverains. Cette idée, comme celle de la Légion d'honneur, comme celle de l'Université, était éminemment libérale ; elle était propre à la fois, à consolider l’ordre social, et à anéantir le vain orgueil de la noblesse. Elle détruisait les prétentions de Poligarchie et maintenait dans son intégrité, la dignité et l'égalité de l’homme : c'était une idée mère, organisatrice, libérale ; elle eut caractérisé le nouveau siècle.

«Napoléon ne mettait aucune précipitation dans l'exécution de ses projets, il croyait avoir du temps devant lui. Il disait souvent à son Conseil d'État: « J'ai besoin de vingt ans pour accomplir mes projets. » Il lui en a manqué cinq.

« Il nous parait voir dans ce projet quelques idées plus spacieuses que vraies. Obliger la noblesse féodale à se reconstituer à nouveau titre c'était remeltre l’ancien plus en évidence et l'on n'aurait fait attention qu'à celui-là, ne se servant du nouveau que pour rappeler qu’on avait eu dans ses ayeux, un maréchal de France ou un conseiller d'État, ete. Le parallèle entre celte nouvelle noblesse et les familles citées (les Noailles, les Colbert, les Louvois) dont les anciennes briguèrent l'alliance, dès qu’on ies connut, manque de justesse. 4° Elles ne parurent ni dans le mème temps ni toutes à la fois. 2° Ce n’était pas toute une classe à qui le prince accordait la noblesse: c'était d'abord un

seul individu revêtu de hautes fonctions qui, jouissant de la 29